Malgré ses apparences de ville sage et tranquille, le Los Angeles des années 50 est rongé par la pègre, le crime, la prostitution et les trafics divers. C'est dans cet univers qu'évoluent trois flics, aux méthodes fortement contrastées : Jack Vincennes est la vedette de sa brigade, et contribue à améliorer, avec la complicité d'un journaliste (Danny DeVito) ....