Melvin Udall ferait la joie et la fortune de n'importe quel psychiatre. Névrosé, maniaque, il s'en prend à quiconque lui adresse la parole, déversant des torrents de bile. Ecrivain prolifique, il est sur le point de terminer son soixante-douzième roman. Il a pour voisin Simon, un artiste peintre gay, heureux possesseur d'un chien, Verdell.