Née à Los Angeles, Helen Hunt est la fille du professeur d'art dramatique et metteur en scène Gordon Hunt, obligé, fonctions obligent, à une certaine mobilité professionnelle. Après avoir déménagé avec sa famille pour s'installer à New York, Helen revient vivre, en 1972, à Los Angeles. C'est cette année-là qu'elle commence à suivre les cours d'art dramatique professés par Lurene Tuttle. Elle fait ses tout débuts à la télévision en 1973