Né à Concord, en Caroline du Nord, Bryan Ray Ulrich est un enfant plutôt chétif souvent en proie à des problèmes de santé. Ses parents divorcent quand il n'a que 3 ans mais lui reste aux côtés de sa mère dans sa ville natale. Outre des pneumonies à répétitions, il subit à 10 ans une opération à cœur ouvert pour corriger une malformation ventriculaire. Ceci a pour conséquence de le faire paraître malade même quand il ne l'est pas vraiment, manifestation psychosomatique qui durera jusqu'à ce qu'il découvre le sport et particulièrement le base-ball et le football