Né le 9 mai 1940 à Brooklyn, l'un des quartiers de New York, James L. Brooks travaille d'abord pour la télévision, pour laquelle il écrit des scénarios, avant de donner naissance à certaines séries et émissions télévisées parmi les plus populaires : "Lou Grant", "Room 222", "Taxi" ou encore "Les Simpsons". C'est en 1979 que James L. Brooks travaille pour la première fois pour le cinéma, en signant le scénario de Merci d'avoir été ma femme, qu'il coproduit avec Alan J. Pakula. Quatre ans plus tard, il écrit, produit et réalise son premier film, Tendres passions, qui lui vaut trois Oscars. Son second film, Broadcast News, sera également nominé aux Oscars, et récompensé par de nombreux prix. Producteur de nombreux longs métrages, dont le récent Jerry Maguire de Cameron Crowe, il a mis en scène sa première pièce de théâtre en 1990, "Brooklyn Laundry", présentée au Coronet Theater de Los Angeles.