Un visiteur obstiné finit par obtenir un rendez-vous avec l'avoué Derville. Prétendant être le colonel Chabert, officiellement mort 10 ans plus tôt à la bataille d'Eylau, il le convainc rapidement de la véracité de ses dires. Dès lors, Derville doit arbitrer le conflit entre le colonel et sa femme maintenant remariée.