Après avoir purgé de longues peines de prison et avoir échappé de justesse aux guillotines de la terreur, Donatien Alphonse François de Sade (Geoffrey Rush), le père de "Justine", a eu l'infortune de déplaire à Napoléon, qui l'a fait enfermer à l'asile de Charenton dans l'espoir de le réduire au silence.