De son vrai nom Maurice Joseph Micklewhite Jr., Sir Michael Caine est né à Londres, d'un père porteur de poisson et d'une mère femme de ménage. Elevé, durant la guerre, dans une ferme du Norfolk, il rejoint Londres par la suite et commence son apprentissage de la comédie dans des spectacles scolaires. Il quitte le lycée à 16 ans afin de gagner sa vie, et exerce divers métiers avant de faire son service militaire en Allemagne et en Corée. De retour à la vie civile, il devient assistant-régisseur dans plusieurs théâtres, et tient ses premiers rôles au sein du Lowestoft Repertory Theatre avant d'enchaîner les productions télévisées et de remplacer Peter_O'Toole dans la pièce à succès "Next Time I'll Sing to You".
Ce n'est vraiment qu'en 1964 que le jeune comédien obtient un rôle conséquent au cinéma, dans Zoulou .