Harry Haft est un boxeur d'origine polonaise qui a été transféré dans le camp de concentration d'Auschwitz. A l'image des combats de gladiateurs dans l'Antiquité, au sein du camp, il devait se battre, littéralement, pour sa survie. En effet, s'il gagnait, il était nourri et autorisé à participer au prochain combat tandis que ses adversaires étaient conduits à la chambre à gaz. A la sortie de la guerre, il devient boxeur professionnel en Allemagne puis il s'installe aux Etats-Unis. Hanté par la culpabilité, il reprend goût dans la pratique de son sport en participant à des combats de boxe très médiatisés comme, par exemple, avec Rocky Marciano.