- Oeuvre de Ronald Harwood.

La genèse du film :

Quartet est l'adaptation d'une pièce de théâtre écrite par Ronald Harwood (qui a rempilé en tant que scénariste du film), un ami de longue date de Tom Courtenay. Le dramaturge s'était lui-même inspiré d'un documentaire suisse des années 80, qui décrivait le quotidien des résidents d'une maison de repos fondée par Giuseppe Verdi. Il avait souhaité qu'après sa mort, la maison soit ouverte à tout chanteur d'opéra ou artiste qui n'avait pas fait fortune ou pensé à économiser - aujourd'hui, la maison existe encore. Maggie Smith avait quant à elle déjà vu la pièce de théâtre, et s'est laissée convaincre par Dustin Hoffman, trouvant intéressant de marier à la fois le documentaire et la pièce de théâtre. Elle et Tom Courtenay ont été les deux premiers acteurs à s'engager sur le film.

Acteurs vérité :

Dans un souci de réalisme, le cinéaste a eu l'idée d'entourer son quatuor principal de véritables musiciens et chanteurs d'opéra retraités. Il se sentait capable de gérer le fait qu'ils n'aient jamais joué la comédie, et a ainsi demandé à plusieurs personnalités du monde de l'opéra d'endosser certains rôles secondaires ; comme Dame Gwyneth Jones, l'immense cantatrice à qui il a confié le rôle d'Anne Langley, ennemie jurée de Jean Horton, ou encore Ronnie Hughes, trompettiste de renom qui fait encore carrière aujourd'hui et s'est reconnu dans le message véhiculé par le film. Une expérience quelque peu dépaysante pour ces artistes, qui ne connaissaient rien aux rouages d'un tournage de film.