1918. Un navire militaire français accoste sur l'île de Fenua Peorava, "l'île aux Perles", un paradis perdu dans l'archipel polynésien. A son bord, le capitaine Alfred de Morsac (Thierry Lhermitte) décore de la Croix de Guerre, vient former un bataillon de Tirailleurs Océaniens. Morsac est un de ces héros intrépides, qui ne "lâche jamais", capable de survivre douze jours grâce à une mouette.