François Berléand est né à Paris au début des années 50 d'un père d'origine russe, importateur en France des premiers gadgets américains qui firent fureur à la même époque. Au cours d'études dans une école de commerce, le jeune François suit une formation théâtrale, un peu malgré lui, et débute sur scène dans une pièce intitulée "Sur une plage de l'Ouest". Ses études terminées, il s'inscrit au cours d'art dramatique de Tania Balachova, et rencontre Daniel Benoin, un metteur en scène sous l'égide duquel il travaillera de 1974 à 1981, participant à une quinzaine de spectacles, classiques comme contemporains. Berléand débute au cinéma à l'orée des années 80 sous la direction d'  Alain_Cavalier  . Dans Martin et Léa, il incarne un inspecteur de police, fonction qu'il va encore exercer de nombreuses fois à l'écran (La balance, Les mois d'avril sont meurtriers, Marche à l'ombre, L'appât, La mort du Chinois, Fred, Le sourire du clown). La "faute" à un physique froid, distant, et à un regard perçant, profond. Il sera aussi militaire (L'otage de l'Europe, Stella, Les Milles, Capitaine Conan), détective (Suivez cet avion), curé (Au revoir les enfants et plus récemment dans Le frère du guerrier de Pierre Jolivet) et bien évidemment psychiatre dans Le septième ciel, le film qui le révèle enfin au grand public, fin 1997. Il y faisait découvrir l'orgasme à Sandrine Kiberlain au cours d'une mémorable séance d'hypnose.