Né à Boulogne-Billancourt, Thierry Lhermitte se découvre des affinités avec le théâtre en fréquentant sa bande de joyeux drilles du lycée Pasteur de Neuilly. Parmi ceux-ci, certains Michel Blanc, Gérard Jugnot et Christian Clavier. Pour faire plaisir aux parents, Thierry poursuit des études d'économie, mais suit aussi des cours d'art dramatique qui vont le mener à la création de  La_troupe_du_Splendid  , au Théâtre du Splendid, où il retrouve ses amis d'adolescence qu'il n'a d'ailleurs jamais vraiment quittés. Pendant sept ans, toute la troupe écrit, monte et joue des spectacles de café-théâtre qui vont en faire rapidement des gloires montantes de la scène "off" parisienne. On les voit dans "Ma tête est malade", "Le pot de terre contre le pot de vin", "Je vais craquer", etc ....

Pendant ce temps, Thierry Lhermitte, comme ses petits camarades, trouve quelques rôles au cinéma, généralement très secondaires comme dans Les valseuses ou Que la fête commence, réalisés par Blier et Tavernier, alors inconditionnels du Splendid. Le succès de la petite structure théâtrale ne tarde pas à trouver un écho auprès des producteurs de cinéma, qui proposent à la troupe de transposer leur pièce "Amour, coquillages et crustacés" sur grand écran, sous le titre  Les_bronzés .