Originaire de Meung-sur-Loire, près d'Orléans, où il est né, Alain Corneau se passionne dès son enfance pour la musique, en particulier le jazz qu'il découvre grâce aux soldats américains stationnés dans sa ville suite à la Libération. Batteur de jazz semi-pro, c'est pourtant sa passion cinéphilique pour le cinéma qui va le pousser à monter à Paris afin d'étudier le 7e Art à l'IDHEC. Stagiaire pour Costa-Gavras