Manoel Candido Pinto de Oliveira, dit, plus sobrement, Manoel de Oliveira, est né à Porto, au Portugal.
Fils d'un industriel, il connaît une enfance aisée,s'emportant passionnément pour le cinéma à l'âge de 18 ans. Il fréquente bientôt l'école d'acteurs de Rino Lupo, qui lui permettra de figurer en bonne place au générique de plusieurs films, son rôle le plus important restant celui de Canção de Lisboa, de Cottinelli Telmo, en 1933. Mais dès 1929, grâce à son père, le jeune homme s'achète une caméra portative et commence la confection de Douro, faina fluvial, qu'il achèvera en 1931. Ce court métrage, documentaire poétique, joue du montage parallèle entre phénomènes naturels