Nicolas Cage, originaire de Christopher (Illinois), où il est né, Nic(h)olas Coppola - car tel est son vrai nom - est le fils d'un professeur de littérature comparée (August Coppola, frère de Francis Ford Coppola) et d'une danseuse, Joy Vogelsang. Après avoir grandi à Long Beach, en Californie, le petit Nick s'installe avec ses parents à San Francisco alors qu'il a 12 ans. A l'âge de 15, il intègre, sur les conseils de son père, l'American Conservatory Theater pour y suivre ses premiers cours d'art dramatique, et quitte définitivement l'école à 17 ans. Très vite, il se produit sur scène, notamment dans "Golden Boy". Deux ans plus tard, il rejoint Los Angeles, où il achève sa formation. Arrivé dans la mégalopole californienne, il tourne dans un téléfilm, "The Best of Time", et fait ses premiers pas sur le grand écran dans la comédie adolescente Fast Times at Ridgemont High. Mais nombre de ses scènes sont coupées au montage, et Nicolas se voit contraint de vendre du pop-corn dans un cinéma pour subvenir à ses besoins, se disant accessoirement qu'il s'agit d'un moyen comme un autre pour percer dans le show-business. L'année 1984 marque son premier grand rôle au cinéma. Et devinez qui le lui offre ? Tonton  Francis_Ford_Coppola  ! En donnant la réplique à Matt Dillon dans Rusty James.