Né à Bagheria, une petite ville des environs de Palerme, en Sicile, Giuseppe Tornatore affirme très vite son goût prononcé pour la photographie en remportant de nombreuses compétitions nationales dès son plus jeune âge. Relativement précoce, il met en scène ses deux premiers spectacles, "Bella vita" de Pirandello et "L'arte della commedia" d'Eduardo de Filippo, et tourne son premier court métrage, Il caretto, à l'âge de 16 ans. Quelques années après, remarqué par la RAI, il signe plusieurs téléfilms dont "Portrait of a Thief" et "Meeting with Francesco Rosi". En 1982, il remporte la Prix du Meilleur documentaire au Festival du Film de Salerno pour "Ethnic Minorities in Sicily". A la tête de la CLTC