Italie, printemps 1940. Mussolini déclare la guerre à la France et au Royaume-Uni. La petite ville de Castelcuto est en liesse. Renato Amoroso, 13 ans, est heureux pour d'autres raisons. Il vient de recevoir sa première bicyclette et d'apercevoir Malena, une jeune femme à l'exquise beauté, nouvelle venue en ville, et dont le mari est parti pour le front. Chaque déplacement de Malèna devient une attraction.