Stanley et Iris travaillent dans la même pâtisserie de la Nouvelle-Angleterre. Lui est un travailleur habile et astucieux, mais analphabète. Iris est un modèle d'endurance et de courage car elle élève seule ses enfants depuis la mort de son mari. Après bien des hésitations, honteux de sa tare, Stanley demande à Iris de lui apprendre à lire.