1866. Les patriotes italiens veulent débarrasser Venise de la domination autrichienne. Le lieutenant autrichien Malher devient l'amant de la comtesse Serpieri. Effrayé à l'idée de la guerre, il fuit à Verone avec l'argent des patriotes, quand on apprend l'entrée en guerre de la Prusse. Trompée, la comtesse le dénoncera.