- Oeuvre de Octave Mirbeau.

Adaptations précédentes :

Deux autres films ont été adaptés du même roman d'Octave Mirbeau, un réalisé par Jean Renoir, l'autre par Luis Buñuel. Selon Benoit Jacquot : "Leur point commun est d'être tiré du livre de Mirabeau. À part ça, ils sont si différents qu'il est difficile de les comparer. Ce n'était donc pas insensé d'en proposer un troisième. C'est du moins l'argument que je me suis donné."

Aux origines du mal :

Le personnage de Joseph, interprété par Vincent Lindon, est violemment antisémite. Benoit Jacquot voulait remonter à l'origine de ce mal et faire écho à l'antisémitisme d'aujourd'hui : "Il remonte tout autant à l'époque de Georges Boulanger, Edouard Drumont et Maurice Barrès et s'est cristallisé au moment de l'affaire Dreyfus qui est à peu près celle où se déroule le film. Les historiens le savent : ce qui s'est passé à ce moment-là a déterminé ce que nous vivons aujourd'hui _ la ségrégation de classe, de race, de sexe", déclare le réalisateur.