Luc Dardenne est né à Awirs, en Belgique. Comédien de formation, il débute comme assistant du metteur en scène Armand Gatti de 1972 à 1973, sur les expériences théâtrales "La colonne Durutti" et "L'arche d'Adelin". En 1975, il fonde avec son frère  Jean-Pierre_Dardenne  , la maison de production Dérives, qui devient, en 1981, Films Dérives Productions.

En 1982, Luc est le premier assistant réalisateur de Gatti sur le film Nous étions tous des noms d'arbres, tandis que Dérives produit, bon an mal an, son lot de documentaires. Plus de soixante à ce jour, dont plusieurs signés de Luc et Jean-Pierre. En 1987, les deux frères réalisent leur première fiction, Falsch, avec Bruno Crémer, l'adaptation d'une pièce de René Kalisky prenant pour sujet l'Holocauste et les rapports entre les juifs d'Allemagne et le sentiment de culpabilité qui a lié victimes et bourreaux. Le film, qui fait pourtant œuvre de mémoire, ne rencontre pourtant que peu d'écho, et voit les velléités de mise en scène de la fratrie mises en veilleuse pendant quatre ans. Je pense à vous, sorti en 1991 (uniquement en Belgique), prend cette fois pour cadre la crise de la sidérurgie dans la région wallonne, avec Robin Renucci dans le rôle d'un ouvrier au chômage.