La mère d'un enfant illégitime se prostitue pour subvenir à ses besoins et finance ses études de médecine sans jamais apparaître sur le devant de la scène. Par amour, Madelon Claudet, une jeune française emménage avec Larry Maynard, un artiste peintre américain, sans être mariée. Les tourtereaux filent le parfait amour jusqu'au jour où Larry découvre que Madelon est enceinte. Il la quitte et épouse une autre femme. Désemparée, Madelon cherche alors de l'aide auprès de Carlo Boretti. Impliqué dans une affaire de vols de bijoux, celui-ci préfère mettre fin à ses jours plutôt que d'affronter les rigueurs de la loi. Madelon est arrêtée, séparée de son enfant et condamnée à dix ans de prison. A sa sortie, elle n'a d'autre solution, pour subvenir aux besoins de son fils illégitime, que de se prostituer. Elle envoie tout son argent au tuteur du jeune homme, qui finance ainsi ses études de médecine...