Rotterdam, années 20. L'avocat Katadreuffe est soupçonné du meurtre de l'huissier Dreverhaven. Il révèle à la police que la victime était son père, et que ce dernier a passé sa vie à saboter l'ambitieuse ascension du bâtard né de son accouplement avec sa gouvernante. Cet affrontement père/fils a-t-il pu déboucher sur un meurtre ?