"Amazing Grace" son titre vient d'un célèbre hymne anglican, que composa le capitaine de marine négrier John Newton lorsqu'il fut touché par la grâce en 1748 à la suite d'une tempête où il crut périr. Il abandonna alors la traite des esclaves noirs et devint prêtre anglican, et partisan de l'abolition de l'esclavage. Il devint ami du membre du Parlement William Wilberforce, dont le film raconte la vie, et a une forte influence sur sa décision de combattre l'esclavage.