Karl, enfant silencieux, traverse une fête foraine et se heurte à l'agressivité des personnages étranges de cette fête : les nains, l'aveugle. Embarqué dans une nacelle qui le dépose devant un fil tendu à trois mètres du sol, au-dessus de la foule qui attend, il réussit à traverser l'espace, mais au bout de son exploit, il est seul, la foule est occupée ailleurs. Sa mère, Marie, belle brune à robe rouge, seule et libre, se laisse séduire par le charmant tambour-major, au petit matin lorsqu'ils reviennent de la fête. Woyzeck aime Marie, qui ne l'aime plus. Karl, qui a huit ans, est leur fils. Soldat de métier dans un fort écrasé de soleil et de solitude, Woyzeck est livré à la torture tranquille et quotidienne du capitaine qui, tous les jours, lui parle de Marie et du tambour-major. Autre torture pour Woyzeck, celle du médecin mégalomane à qui il sert de cobaye pour d'étranges et sans doute inutiles expériences... Avec son seul ami, Andrès, Woyzeck joue du violon et boit à la taverne du village. Lentement, sa raison bascule, le processus de meurtre mûrit en lui. Marie le trompe et doit mourir. Il négocie l'achat d'un couteau, se rend chez Marie. Karl les regarde partir. Woyzeck emmène Marie au bord de l'eau et la tue.