A Rome, vers 1830. Pietro, un carbonaro engagé dans la lutte contre les Français, devient l'amant de la belle aristocrate Vanina Vanini, qui le supplie d'abandonner le mouvement révolutionnaire. Devant son refus, elle se résout à dénoncer ses camarades. Ne supportant pas l'idée de passer pour un traître à la cause, Pietro se constitue bientôt prisonnier. Vanina parvient à le faire évader. Les deux amants, réconciliés, prennent la fuite.