Une mission spatiale de la NASA tourne mal au moment du retour sur Terre, les astronautes ne pouvant activer les rétrofusées pour atterrir. Une mission de secours se met en place malgré les difficultés techniques et météorologiques, tandis que les astronautes en orbite agonisent par manque d'oxygène. Une aide inattendue viendra à leur secours, une capsule soviétique se trouvant en mission au même moment.