Gil et Jewell Ivy, fermiers dans le Middle West, s'épuisent à survivre. Leurs terres sont fertiles, mais la politique de la Farmer Home Administration, qui, dans les années 70, les a encouragés à emprunter pour investir, leur a coûté très cher. Surendettés, les Ivy semblent condamnés à la faillite, comme des milliers d'autres producteurs. Un de leurs voisins, Arlon, se suicide après la saisie de son troupeau. Contrairement à Gil, qui, désespéré, sombre dans l'alcool, Jewell refuse de baisser les bras. Elle commence par chasser son mari devenu violent puis, avec le soutien des enfants et de son père, organise la résistance face aux pressions de la FHA ....