36 heures chrono. C'est dans ce laps de temps que les destins croisés d'une dizaine de personnes vont basculer au coeur d'un Los Angeles plus que jamais rongé par les tensions ethniques. Côté flic, la cohabitation entre le Sergent Ryan (Matt Dillon), occupé à soigner son père malade et ouvertement raciste, et son jeune partenaire Hanson (Ryan Phillippe), foncièrement idéaliste, promet d'être explosive ....