Né à Indianapolis, Brendan James Fraser est le fils d'un haut fonctionnaire du ministère du tourisme canadien. Il passe une enfance itinérante entre les Pays-Bas, la Suisse et le Canada et, très tôt, Brendan se découvre une vocation d'acteur. Sitôt ses études à l'Upper Canada College Preparatory School terminées, il entre à l'Actors' Conservatory du Cornish College of the Arts de Seattle. Son diplôme en poche, il travaille quelque temps avec le Sovremenik Theatre de Moscou avant de rallier la troupe du Laughin' Horse Summer Theater d'Ellensburg de Washington. Brendan se produit alors dans une vingtaine de pièces dont "En attendant Godot", "Arms and the Man", "The Marriage of Bette and Boo", "Romeo et Juliette", "Le songe d'une nuit d'été" et, plus récemment, "Four Dogs and a Bone" au Geffen Playhouse de Los Angeles. Il participe également au pilote de "My Old School", au téléfilm "Meurtre à Marine Park" et à la production "Twilight of the Golds", adaptée de la pièce de Jonathan Tolin, où il a pour partenaire Faye Dunaway.

Mais Brendan Fraser est aussi un homme de cinéma : un an après ses débuts dans Dogfight, Fraser triomphe dans la comédie (débile, au demeurant) California Man, où il interprète un homme des cavernes projeté de le monde contemporain. Il enchaîne en déchochant le rôle vedette dans La différence, au sein d'une école où les Juifs ne sont pas toujours les bienvenus