Ben Sobel, psychiatre new-yorkais, mène une petite vie tranquille. Ses patients ne l'étonnent plus guère que par la consternante banalité de leurs névroses, mais un accident mineur amène un jour dans son cabinet un malade hors normes : Paul Vitti, connu comme l'un des gangsters affiliés à la mafia les plus puissants de New York, et qui a toutes les chances de devenir le prochain parrain de la Côte Est.