Après une réunion entre amis, Michel Descombes (P. Noiret), artisan horloger, rentre chez lui. Il mène une vie paisible et il exerce un métier qu'il aime. Sa femme l'ayant quitté, il a élevé seul son fils Bernard. Une perquisition de la police vient déranger ce bel ordonnancement. Descombes apprend que Bernard s'est enfui en compagnie d'une jeune fille après avoir tué un des gardiens de l'usine où il travaillait ....