En plein coeur de l'océan pacifique, des plongeurs découvrent un objet d'à près de huit cents mètres de long. Le carbone 14 indique que l'objet a environ quatre cents ans, et l'armée américaine le suspecte d'être un vaisseau spatial extraterrestre. Une équipe de scientifiques spécialisée est envoyée sur place, composée de Norman Goodman (Dustin Hoffman), Beth Halperin (Shron Stone) et Harry Adams (Samuel L. Jackson), entre autres.