Liev Schreiber est né à San Francisco, puis grandit à New York aux côtés d'un père comédien et d'une mère artiste. Après avoir longuement caressé l'ambition de devenir écrivain, il entre à la Royal Academy of Dramatic Arts puis à l'université de Yale dans le but d'embrasser une carrière d'acteur. On le voit au théâtre, on et off-Broadway, dans "Macbeth" et "Hamlet", entre autres, puis il débute à l'écran dans le remake américain du Père Noël est une ordure, intitulé Mixed Nuts, avec notamment Juliette Lewis et Steve Martin. En France, on le découvre dans Denise au téléphone, où il tient l'un des nombreux rôles du film, des personnages qui passent leur temps à se parler par téléphone sans jamais se voir.