En 1941, le capitaine Corelli dirige la garnison italienne installée sur l'île grecque de Céphalonie. Très vite, son attachement pour ce cadre idyllique, ses habitants bienveillants et surtout la belle Pelagia l'amènent à remettre en question son engagement dans l'armée. Mais la guerre bat son plein et la levée des troupes est imminente ....