Dolorès Claiborne est le suspect numéro 1 du meurtre de l'acariâtre Vera Donovan, riche veuve dont elle a été pendant 40 ans l'esclave domestique. Leurs relations ambiguës l'accusent, et l'inspecteur Mackey, frustré de n'avoir pu il y a 20 ans prouver la culpabilité de Dolorès dans le meurtre de son mari, voit là l'occasion de prendre sa revanche ....