Diplômé de sciences politiques de l'USC, Taylor Hackford, né à Santa Barbara, en Californie, sert pendant deux ans en Bolivie dans le corps des Volontaires de la Paix, puis entre à 24 ans à la KCET de Los Angeles, où il passe du service culturel à la présentation de concerts de rock et enfin au reportage d'enquête. Deux des quelques centaines de sujets qu'il tourne autour de cette période lui vaudront l'Emmy Award. En 1978, Hackford écrit, produit et réalise le court métrage Teenage Father, pour lequel il remporte l'Oscar du Meilleur court. L'année suivante, il signe son premier long métrage, librement inspiré de la vie d'un producteur musical, Le temps du rock'n roll, qui reflétait l'amour du jeune réalisateur pour la musique des années 50. En 1982, Officier et gentleman, avec Richard Gere, est un succès critique et commercial international, recueille cinq citations aux Oscars et lui vaut une citation au Directors Guild Award.