En 1935, Paul Edgecomb est le gardien-chef du pénitencier de Cold Mountain, affecté au Couloir de la Mort. Cette année là, parmi ceux qui attendent de passer sur la chaise électrique, se trouve John Coffey, un colosse noir candide et timide, aux dons magiques prodigieux. Une rencontre qui marquera Paul pour le reste de sa vie.