Coupable d'avoir dérobé cinq dollars, le jeune Henri Young subit trois années d'une détention inhumaine au pénitencier d'Alcatraz, après avoir tenté de s'évader. A sa sortie, il tue celui qui l'a peut-être trahi. Avec son avocat James Stamphill, qui risque pour lui sa carrière tandis qu'il risque sa vie, ils vont ébranler tout le système carcéral.