Né à Philadelphie, Kevin Bacon est le plus jeune d'une famille de six enfants. Peu passionné par les études, il quitte dix-sept ans plus tard l'école ainsi que sa ville natale pour aller se former à l'art dramatique au sein du Circle in the Square Theater de New York. Sa carrière démarre sur les planches off-Broadway, et sa réputation grandit au gré d'un rôle de prostitué drogué dans la pièce "Forty Deuce", d'Alan Brown, prestation pour laquelle il reçoit un Obie Award. Quelques années plus tard, il sera d'ailleurs du casting de l'adaptation cinématographique de la pièce par Paul Morrissey. Dès la fin des années 70, Bacon apparaît furtivement à la télévision et au cinéma, avec notamment American college, une comédie potache dans le cadre des "National Lampoon" et où il côtoie de nombreux cancres de renoms, tel feu John Belushi. Si les premières années sont difficiles et remplies de rôles "alimentaires" qu'il préfère sans doute oublier, le jeune Kevin parviendra néanmoins à s'imposer parmi la génération montante.