Paris, 1922. Jake Barnes vit à Paris depuis sa démobilisation de la guerre 14/18 et il est journaliste au « New York Herald ». Un soir, il se rend à un bal musette où il retrouve des amis dont le romancier Robert Cohn. Arrive Lady Brett Ashley qui n’est pas une inconnue pour Jake. Elle fut son infirmière à l’hôpital pendant la guerre où ils tombèrent amoureux mais suite à sa blessure contractée sur le champ de bataille, Jake est devenu impuissant. Depuis, ils entretiennent une amitié amoureuse. Pour tenter d’oublier cette déconvenue Brett multiplie les aventures. Elle a promis d’épouser un Écossais Mike Campbell, joyeux drille plutôt porté sur la bouteille, tout en étant très courtisée notamment par Robert Cohn qui tombe immédiatement fou d’elle. En compagnie de son ancien compagnon d’armes, Bill Gorton, Jake part à Pampelune en Espagne assister aux corridas. À peine arrivé aux fêtes de la San Fermin, Jake a la surprise de retrouver Brett entourée de tous ses prétendants. Le groupe ne se quitte plus, et participe à toutes les festivités : débarquement des taureaux, encierro à travers les rues, corrida… Brett se laisse courtiser par un jeune torero, Pedro Romero, sous le regard furieux de Robert qui finit par agresser le jeune homme. Le lendemain, Pedro triomphe aux arènes et Jake apprend que Brett s’est enfuie en compagnie du torero. Pour Robert et Mike, la fête est finie. C’est à Biarritz que Jake reçoit des nouvelles de Brett, elle lui lance un appel de détresse espérant démarrer une nouvelle vie avec lui.