A Reims, un riche provincial, Mr Maurisson, homme d'affaires, mène une vie sans histoire. Il invite un jour son vieil ami Antonio, peintre italien, afin de restaurer les tableaux de la cathédrale. Mr Maurisson commet un crime effroyable dans cette ville de notables : il étrangle une jeune fille de la chorale avec qui il avait eu une relation pédophile. Celle-ci ayant servi de modèle pour Antonio, les soupçons se portent sur lui. Antonio sera victime d'une erreur judiciaire, ceci malgré l'entêtement de l'inspecteur de police homosexuel qui pense connaître le vrai coupable. Mr Maurisson est abattu accidentellement. Dès lors, Antonio ne peut plus prouver son incence : il sera condamné à mort et exécuté.