Harriet Andersson est née à Stockholm. Actrice de théâtre et de cinéma, issue d'un milieu modeste, elle suivit les cours de Calle Flygare et débuta dans des revues au théâtre Södran, au Blancheteatern et à l'Oscarteatern. En 1950 elle est la vedette du music-hall Scala et débute au cinéma. En 1954, Ingmar Bergman l'engage dans la troupe du Stasteater de Malmö où elle devient l'une de ses actrices favorites tant au théâtre