Bob Balaban est un acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain, né à Chicago.
Issu d'une famille d'émigrants juifs installée à Chicago qui disposait d'une grande influence sur l'activité théâtrale de la ville, Bob Balaban a baigné très jeune dans le milieu du spectacle. Son oncle a été le président de Paramount Pictures et son grand-père fut à la tête durant plusieurs années des productions MGM.
Après des études d'art dramatique à New-York, il joue dans plusieurs productions théâtrales pendant deux ans puis enchaîne des petits rôles au cinéma notamment dans Catch 22