Née à Bay City, près de Détroit, Madonna Louise Veronica Ciccone est l'aînée de huit enfants, née d'un père ingénieur et d'une mère au foyer. La petite aspire très vite au vedettariat et pointe le bout de sa frimousse à tous les shows de fin d'année, brandissant bien haut les touffes des pom-pom girls. Sa passion pour la danse l'amène à intégrer l'université de Michigan, qu'elle quitte à l'âge de 20 ans, impatiente d'aller tenter sa chance à New York. La litanie des petits boulots est de rigueur, jusqu'à ce qu'elle décroche quelques figurations dans les illustres troupes d'Alvin Ailey et de Martha Graham. Mais l'anonymat ne lui convient guère, et la voilà qui tente de sa faire un nom dans la chanson, à défaut du cinéma