Né à Boulogne-Billancourt, Thomas Gilou s'oriente rapidement vers le cinéma et obtient, en 1977, sa licence de cinéma et d'arts plastiques à l'Université de Paris VIII. Deux ans plus tard, il réalise son premier court métrage, en 16 mm noir et blanc, General Lee et ses Teddy Boys puis, l'année suivante, il retente l'expérience, en couleur cette fois, avec Rebel Rock, qui marque également le début de sa collaboration avec Olivier Esmein, avec lequel il fondera, en 1986, Amorce Films, une société de production qui donnera naissance à quinze courts métrages par la suite.