Patrick Swayze était né à Houston (Texas). Son père, Jesse Wayne Swayze, a été cow-boy, puis ingénieur. Sa mère, Patsy, dirige un cours de danse. De nature très athlétique, il pratique dès l'enfance la gymnastique, la natation, le football et la danse. C'est d'ailleurs une bourse sportive qui lui permet de poursuivre ses études. Ses idoles, à cette époque sont, dit-il, "Tarzan et Fred Astaire". À dix-neuf ans, il s'installe à New York. Très vite, il devient danseur étoile au sein de la compagnie d'Elliot Feld. Mais une ancienne blessure, contractée lors d'un match de football, met un terme définitif à sa carrière dans le ballet classique. Broadway lui reste cependant ouvert, et on le voit aux côtés de Joel Grey dans la comédie musicale "Goodtime Charley" ainsi qu'en vedette dans "Grease" (dans le rôle que reprendra, à l'écran, John Travolta). Avec son épouse Niemi (une élève de sa mère), il part pour Los Angeles, où il suit des cours de comédie tout en gagnant sa vie en faisant des travaux de menuiserie. Dans son premier film, SKATETOWN, USA, il se livre à un boogie sur patins à roulettes. Mais cela ne suffit pas à le lancer. Il devra attendre près de quatre ans avant de décrocher un autre rôle : celui du frère aîné de C. Thomas Howell dans le film de Coppola "OUTSIDERS".

Malheureusement, atteint d'un cancer du pancréas, sa santé décline à une vitesse vertigineuse et il décède à l'âge de 57 ans.