Natalie Portman - Portman n'est pas son vrai nom, mais celui de sa grand-mère maternelle - est née à Jérusalem. A l'age de 3 ans, cette fille unique déménage avec sa famille aux Etats-Unis, d'abord à Washington, puis dans le Connecticut pour aboutir à New York, dans le quartier de Long Island. Sa mère est technicienne de surface (comme on dit) mais se dit artiste, alors que son père est médecin. Prenant des cours de danse depuis l'âge de 4 ans, c'est à l'âge de 11 ans que Natalie est repérée dans une pizzeria par un photographe qui lui propose de faire des photos de mode. Végétarienne depuis qu'elle a vu son père faire des expériences chirurgicales au laser sur un poulet, elle ne compte alors pas faire du cinéma son métier, elle avait toujours rêvé à une carrière scientifique, mais, mise devant le choix, elle opte pour le cinéma et est aiguillée vers une agence de casting. Il faut dire que la jeune fille a de sérieux atouts : parlant couramment français, anglais et hébreu, elle triomphe d'un casting insensé et se voit parachutée co-star de Léon, sous la direction de Luc Besson, où, jeune gamine perdue dans New York, elle se retrouve sous la protection d'un méchant nettoyeur au grand coeur.