Helena Bonham Carter, née à Londres, arrière-arrière petite-fille du Premier Ministre anglais H. H. Asquith (qui fut aux commandes du pays entre 1908 et 1916), et grande-nièce du scénariste Anthony Asquith, Helena Bonham Carter vient donc de toute évidence d'une des plus grandes familles d'Angleterre. Sa mère, mi-française mi-espagnole,  et son père, banquier, souffriront de divers afflictions médicales, qui, paradoxalement, inciteront la jeune femme se battre plus que jamais pour la vie : à 13 ans, elle s'inscrit comme une grande dans une agence de casting, payant son droit d'entrée avec de l'argent gagné grâce à un concours de poésie, et harcèle tous les agents artistiques de Londres par téléphone afin d'en décider un à s'occuper de sa future carrière. Elle tient son premier rôle à 15 ans dans une publicité, où elle joue les Juliette pour une marque de chaînes hi-fi. Deux ans plus tard, le réalisateur et metteur en scène Trevor Nunn la remarque dans le magazine "Tatler" et lui offre le rôle-titre de Lady Jane (rien moins que la reine d'Angleterre) au moment où la jeune femme s'apprêtait à rejoindre les bancs de l'université d'Oxford.